1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinema уже дебютировали с полным метром: Клод Шаброль успел снять два фильма, а Франсуа Трюффо получил признание в Каннах за свою ленту «Четыреста ударов». Лишь Жан-Люк Годар, которого все — и прежде всего он сам — считали гением, имел в своем активе лишь пару короткометражек. Наконец Годар почувствовал себя готовым и, заручившись поддержкой продюсера Жоржа де Борегара, получил скромный бюджет на фильм по мотивам газетной заметки о преступлении.
На главные роли он пригласил своего друга, актера Жан-Поля Бельмондо, чтобы тот сыграл мелкого вора, скрывающегося от правосудия, и молодую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его непостоянной возлюбленной.
